Свою историю Кафедральный собор Рождества Пресвятой Богородицы ведёт ещё со времён Крепости Святого Дмитрия Ростовского, а точнее с 1766 г., когда в крепости соорудили деревянную церковь Рождества Богородицы на месте бывшей маленькой часовни.

В 1778 г. её заменили на новую, но тоже деревянную, простоявшую 13 лет до 1791 г., когда в неё ударила молния, и она сгорела. После чего на площади старого базара (ныне Центральный Рынок) была построена новая - каменная, но с деревянным куполом, на хорах был размещён Преображенский предел.

В 1822 г. Святейшим Синодом церковь была возведена в ранг Собора и 20 апреля он был освещён. В середине XIX века население Ростова резко возросло, после чего соответственно собор перестал вмещать всех верующих. В 1845 г. епископ Екатеринославский и Таганрогский Иннокентий по просьбе ростовских коммерсантов обратился в Святейший Синод с представлением о строительстве нового каменного собора по проекту столичного архитектора К. А. Тона.

Тон Константин Андреевич (1794—1881) - российский архитектор, создатель "русско-византийского" стиля: храм Христа Спасителя (1837-89, разрушен в 1931) в Москве, Большой Кремлевский дворец (1839-49) и Оружейная палата (1843-51) Московского Кремля, здания вокзалов Октябрьской (б. Николаевской) ж. д. в Москве (1849) и Санкт-Петербурге (1844-51). Так же его руке принадлежит второй вариант Вознесенского собора в Новочеркасске частично использовавшийся для постройки Храма Александра Невского в Ростове-на-Дону.

Строительство собора велось шесть лет с 1854 по 1860 г., в последнем и состоялось его освящение. Новый собор был трёхпрестольный и пятикупольный. Купола венчали 5 глав, покрытых медью. Паперти были выполнены из мрамора и выходили с южной стороны на торговые ряды, откуда и был главный вход в собор, а с северной стороны – на площадь Старого базара.

Ростовский кафедральный собор возводился без казенной поддержки, исключительно на пожертвования купечества. Главным попечителем строительства был церковный староста Константин Михайлов-Нефедов. На деньги почетного потомственного гражданина Ростова И. С. Панченко были расписаны стены собора, приобретены иконы, изготовлена дорогая церковная ограда и установлены ценные кресты на купола.

С 1875 по 1887 года возводилась четырехъярусная колокольня собора. Автором проекта был войсковой архитектор-инженер А. А. Кампиони при участии художника-архитектора Д. В. Лебедева. Попечителями строительства были назначены ростовский коммерсант П. Р. Максимов, казак Донского торгового общества С. Н. Кошкин, табачный магнат В. И. Асмолов, почетный потомственный гражданин г. Ростова И. С. Панченко. В первом ярусе колокольни была устроена церковь во имя святителя Николая Чудотворца, на втором и третьем располагалась звонница, на четвертом – часы с четвертным боем, пожертвованные городом. Звон главного колокола, весившего 1032 пуда, разносился на 42 версты по Задонью.

В начале 1920 года начались гонения на Церковь. Здания собора и колокольни обнесли кирпичной стеной, южную паперть, выходившую на торговые ряды, разобрали, часть соборного подворья была реквизирована.  В 1929 году с куполов были сбиты кресты. В 1937 году собор был закрыт и на его территории разместился зоопарк. Затем здание храма использовалось под склады и зернохранилища. В 1942 году было принято решение о взрыве колокольни в целях демаскировки. Но успели взорвать только два верхних яруса.

В годы Великой Отечественной войны изменились условия жизни Церкви – как оккупационные, так и советские власти позволили вновь открывать приходы и отчасти восстанавливать церковную жизнь. В июле 1942 года, в период оккупации Ростова немцами, был открыт и собор. Прихожане сами принесли все необходимое для богослужения: церковную утварь, иконы.

Примечательной страницей истории Ростовского кафедрального собора стали послевоенные годы. В 1947-1949 годах здесь служил игумен Пимен (Извеков), будущий патриарх Московский и всея Руси. Он занимал должность секретаря епископа, члена епархиального совета и ключаря собора. Чуткий пастырь и талантливый проповедник, он многих привлек в число прихожан собора. Память о нем свято хранится в семьях ростовчан.

В то же время при соборе шли восстановительные работы, которым был привлечен ростовский архитектор Л. Ф. Эберг. В 1948 году он разработал по заказу епархии проект восстановления колокольни «в объеме сохранившейся части», по которому второй уцелевший ярус колокольни сохранялся без навески колоколов. Однако, проект был отвергнут городскими властями, и в 1949 году уцелевший ярус колокольни разобрали.

В 1950 году в соборе был произведен ремонт и восстановлены росписи. По проекту Эберга в 1954 году был установлен иконостас – аналог уничтоженного из храма Христа Спасителя. В 1950-е на основании разрушенной западной паперти возвели притвор, увенчанный главкой.

В середине 1959 года оставшийся ярус колокольни перекрыли кровлей и завершили малой главкой. В нем был восстановлен храм Николая Чудотворца, использовавшийся для крещений вплоть до 1990-х годов.

Новая страница летописи Ростовского кафедрального собора началась в конце 1980-х годов. К 1000-летию Крещения Руси над Ростовом засияли золотые купола собора. В самом храме были реконструированы амвон главного алтаря и архиерейская кафедра, позолочены иконостас и киоты, вокруг солеи и кафедры установлена декоративная решетка, обновлены росписи. Само подворье собора было расширено в его исторических границах. В 1992 году состоялось освящение построенного на подворье Предтеченского малого храма, а в 1994 году – двухэтажной воскресной школы.

Символом возрождения церковной жизни в Ростове стали работы по восстановлению колокольни конца 1980-х-1990-х годов по проекту донского архитектора Ю. Н. Солнышкина. В июле 1999 года на колокольню был установлен купол, а в сентябре состоялось ее освящение. Чин освящения совершил патриарх Московский и всея Руси Алексий II, который находился в Ростовской епархии с официальным визитом.

По материалам: russian-south.ru